●科学スポット探訪 筑波宇宙センター
茨城県の科学スポットといえばJAXAの「筑波宇宙センター」がある。そのうち行ってみたいと思っていたのだが，折よく月探査衛星「かぐや」の熱構造モデルの展示が始まったというニュースを聞いて，ちょうど良いタイミングだと思って訪れてみた。
見学は無料で，事前予約すれば１時間１５分程度の見学ツアーに参加できる。ちょうど「かぐや」の展示のニュースがあったばかりなので，もしかしたら見学ツアーはいっぱいかな，と前日にダメ元で電話してみたら余裕で空きがあった。まあ，日本の宇宙開発への一般の興味はこんなものである。
正門を入るといきなりH-IIロケットがお出迎え。なかなかの迫力だが，目に見える部分はほとんど燃料タンクなので，のっぺりとした印象。
ツアー見学の最初は一般見学でも入ることのできる展示室。ここにかぐやの熱構造モデルがある。かぐやの重さは３トン。思っていたよりも大きい。かぐや(セレーネ)には「月に願いを！」というキャンペーンで，Webmasterのメッセージも乗っているはずだが，どの辺に付けてあるのか確認してくるのを忘れていた。
次に一般見学では入れない「宇宙ステーション試験棟」。ISSの日本モジュール「きぼう」の組み立て・試験を行う場所。クリーンルームなので窓越しの見学。船内実験室と船内保管室，船外実験プラットフォームのフライトモデル(実際に宇宙に持っていってISSにくっつけるモノ)は既にNASAに運んだ後で，残っているのは試験用のエンジニアリングモデル。船外パレットだけはフライトモデルだと説明された。室内には人がいなかったが，もうここでの仕事は一段落したということだろうか。
最後に「ロケット音響体験」。射場から3km地点での音をスピーカで再現するという趣向だが，そんなにびっくりするような音ではなかった。ツアーはこの音響体験の他に係員の判断で「宇宙飛行士養成棟」「無重量環境試験棟」の見学になる場合もあるとのことで，そっちの方が良かったなぁ。
ツアーが終わってから売店でお土産の「スペースクッキー」と「ロケットせんべい」を買って，もう一度ゆっくり展示室を見学。
歴代ロケットの模型はペンシルロケットからH-IIBまで。
お好きな人にはたまらないロケットエンジンLE-7のメカ。
そして「きぼう」の船内実験室の中で無重量体験中(ウソ)のソウヘイ。
無料の割にはなかなか楽しめる見学内容となっていると思う。ただ，来ているのは老人と乳児連れの親ばかりで，肝心の小学生とか中学生が皆無だったのがなんとも寂しい限り。さすがにベビーカーの子供にロケット見せたってわけわかんないだろうし，子供の理科離れをここでも感じた。
【参考リンク】JAXA 宇宙航空研究開発機構｜筑波宇宙センター
